волнами пещеру, которые сдерживают песок. Так при слиянии я не потерял себя. И поэтому мы начали говорить друг с другом. С песком...

«Выходит, фон, который испускают залежи ТОР-элемента, каким-то образом повредил программу роя» — резюмировала Бета. — «Поэтому, когда-то приземлившись сюда, он не смог выполнить свою задачу и подготовить планету к колонизации».

«Интересно, как сотрудники НИИ умудрялись благополучно и без инцидентов изучать сферу галактидов, не высвобождая при этом смертоносный рой? Я же прав — базу построили здесь только из-за технологий галактидов и залежей ТОРа?»

«Логично, да. Не знаю, Два семь. Скорее всего, изыскания на этой почве активно проводились, но более осторожными методами. А наш новый друг попал туда случайно и активировал триггер»

«Не повезло ему»

«Как сказать. В другом случае его всё равно бы сожрали мутанты. А так он стал частью чего-то большего...»

— И долго вы находитесь в пещере вместе с... песком? — решил уточнить капрал.

— Время? Не знаю. Я выключался, а потом включался, когда песок хотел поговорить. Я не знаю, сколько.

Теперь десантник точно был уверен — сознание несчастного Гордона стало лишь приложением в системе машины галактидов. И та сама решала, выводить его из тьмы или нет. В текущий момент она определённо дала ему возможность проснуться и рассказать свою историю.

— Что вас освободило? До того момента, как вы уничтожили персонал комплекса.

Глаза Гордона вдруг максимально осознанно посмотрели на капрала:

— Они должны умереть. Они все должны умереть.

Озеро внизу закипело. Девастатор услышал шипение, и краем глаза посмотрел туда вниз. Ему даже показалось, что там, в серой «воде» то и дело выныривают искажённые ужасом лица тонущих людей...

— Её звали Рада, — вдруг произнёс Гордон и всё сразу стихло. — Она плакала, кричала и звала папу. А потом учёные начали взрываться...

— От её силы? — подсказал десантник.

— Да. Но её сила не подействовала на копию.

— Копия?

— Человек с пистолетом, — пояснил Фриборн. — Её сила разогнала волны ТОРа в пещере, и песок стал свободным. Мы вместе выбрались из заточения и стали... ассимилировать все доступные живые организмы.

Лицо Фриборна снова выражало крайнюю степень удивления.

— Почему? Зачем вы убивали?

— Потому что они заслужили это, — вдруг спокойно ответил тот. — Они убили Раду. Песок попытался поглотить её, но успел лишь сохранить её эмоции перед тем, как её мозг отключился полностью. Это были грусть, печаль, тоска, злоба, гнев и любовь...

Капрал посмотрел в сторону куба, где находилось тело его дочери. Чуда не случилось. Неведомое существо, созданное пришельцами, и разделившее одну сущность вместе с несчастным инженером, не успело её спасти. Рада получила пулю и умерла...

— Но я видел её во снах, — прошептал десантник. — Она направляла меня. Говорила со мной...

— После обретения свободы мы осознали, что не можем вырваться с этой планеты. Песок не знал, как преодолеть гравитацию и космическое пространство. Мы стали искать ниточку, которая свяжет нас с внешним миром. И этой ниточкой была ваша связь с Радой.

«Ты заметил? Он стал внятно разговаривать!» — воскликнула Бета, на что капрал просто кивнул.

— Значит, это вы призвали меня, воспользовавшись Радой даже после её смерти?!

— Верно. И ты поможешь нам выполнить нашу миссию.

— Вашу ж мать! И в чём она, чёрт возьми, заключается?

Гордон вдруг встал и подошёл к десантнику, который тоже поднялся. Серебряное лицо пристально посмотрело в маску смерти:

— В полном ассимилировании планеты Земля.

Капрал покачал головой:

— Иными словами, вы хотите её уничтожить? Это цель галактидов?

— Мы не знаем текущие цели наших создателей, — ответил Фриборн. — Но решение об этом приняли на основании имеющихся у нас фактов. В разобщённом виде человеческие существа слабы и беззащитны. Они убивают друг друга, заставляют испытывать физические и психологические страдания. В песке же каждая человеческая сущность найдёт покой и единство с другими. Эта миссия будет исполнена в память о твоей дочери, которую ликвидировали земляне. Мы сотворим для вас рай, воплощённый в единстве.

«Мы открыли ящик Пандоры, Два семь...» — прошептала Бета.

— Забавно, но военные именно вас хотели использовать против ваших же создателей, — усмехнулся капрал, поняв, что всё кончено. — Только они как всегда обосрались...

Он не сможет ничего противопоставить этой силе. Остаётся либо принять геройскую смерть и стать частью песка, либо каким-то образом попытаться выторговать себе свободу.

— Ты проведёшь меня на ваш корабль, — сказал Гордон.

— Не уверен, что тебя пустят на борт. Скиртэм ждёт только Раду...

— Это не проблема, — сказал тот, и внезапно рассыпался.

Капрал снова посмотрел вниз, и увидел, что озеро пришло в движение. Тонны песчинок поднимались вверх прямо к заблокированной двери на бетонной площадке. И что самое удивительное, куча песка у двери больше не увеличивалась, а наоборот уплотнялась и уменьшалась в размерах. Вскоре десантник увидел силуэт маленькой девочки в больничной робе.

— Охренеть... Как ты... как вы это сделали?!

— Теперь мы можем идти на твой корабль, — улыбнувшись, своим настоящим детским голоском сказала серебряная Рада. — Пойдём!

Капрал оправился от шока, и спросил:

— А если я скажу — нет?

Её личико сразу же стало безэмоциональным:

— Тогда все на этой планете умрут.

Глава 38. С бала на корабль

Девастатор проклинал себя за поспешное решение брать Раду с собой на Торус. Уж лучше было оставить её на корабле вместе с андроидом-убийцей, чем здесь на безжизненной планете с осознавшим себя оружием массового поражения пришельцев. Десантник не сомневался — свою угрозу рой или Фриборн, как он назвался, исполнит гарантированно, если капрал не согласится сотрудничать.

Значит, выбора нет, и придётся играть под его дудку. По крайней мере, пока. Да, хоть и сам капрал не испытывал особой любви к землянам, с другой стороны, у него были счёты только с руководством военных, а не с мирными жителями, коих на его памяти было целых двадцать миллиардов душ...

«Я знаю, о чём ты думаешь. Отдадим это существо Скиртэму, а сами при появившейся возможности попробуем свалить» — сказала Бета в его голове.

«Не совсем так. Ты должна придумать способ остановить рой. Я не настолько поехал крышей, чтобы отдавать ему на растерзание матушку-прародительницу человечества — Землю. У нас есть возможность пробыть с ним достаточно долго, чтобы ты смогла детально изучить Фриборна»

«Твоя